雖然在西決第三戰狂輸隊史新高42分，但雷霆依然在這輪系列賽中只輸了一場(chǎng)，4-1的大比分下，直接讓前兩輪先后扳倒湖勇兩支流量大隊的森林狼重回現實(shí)：他們距離總決賽還有一段距離。
對雷霆而言，巧合的是收官西決的第五戰是在當地時(shí)間5月28日，而九年前的同一天，一樣是雷霆意義重大的一戰。從九年前的今天開(kāi)始，雷霆經(jīng)歷了一段相當不容易的重建過(guò)程，球隊的方向被迫調整，歷經(jīng)各種努力后，才終于在最近兩年成長(cháng)為聯(lián)盟頂層球隊。
九年夢(mèng)回，2016年5月28日，對于勇士、對于雷霆，都是無(wú)比重要的時(shí)間點(diǎn)。這一場(chǎng)雷霆面對勇士的西決第六戰，克萊-湯普森寫(xiě)下經(jīng)典，書(shū)寫(xiě)了勇士的奇跡，也改變了雷霆的未來(lái)。
回看這場(chǎng)比賽，雷勇雙方有3分42秒平局，雷霆全場(chǎng)比賽領(lǐng)先了37分45秒，遠遠超出勇士領(lǐng)先的6分33秒。自第一節中段伊巴卡三分球反超之后，雷霆就一路維持領(lǐng)先，第三節一度有被追平但也沒(méi)有落后，直到第四節被克萊的外線(xiàn)三分追近比分，然后是庫里幫勇士追平比分，最后1分35秒克萊在轉換時(shí)三分出手，幫助勇士自首節后取得第二次領(lǐng)先。而雷霆一方在最后142秒內都沒(méi)能再有得分進(jìn)賬，最終只能看著(zhù)勝利溜走。
這是一場(chǎng)屬于克萊-湯普森的神跡之戰，得到了至今為止季后賽單場(chǎng)新高的41分，其中包括第四節投9中6，三分球6中5，個(gè)人獨得19分。僅僅他一人，第四節進(jìn)球數和得分就超過(guò)了雷霆全隊。
而雷霆在率先拿到3-1領(lǐng)先的優(yōu)勢局面，在第六戰打完后被追平，錯過(guò)了扳倒當年不可一世的73勝勇士的最好機會(huì )。最后的第七戰，雷霆在上半場(chǎng)領(lǐng)先的情況下第三節被逆轉，成為分區決賽第一次3-1領(lǐng)先被逆轉的球隊，雷霆遺憾出局，而勇士則不至于讓史詩(shī)級的73勝賽季提前結束。
對雷霆來(lái)說(shuō)，最失望的還不止于此。休賽期杜蘭特成為自由球員，因為當時(shí)薪資規定下母隊沒(méi)有優(yōu)勢，杜蘭特沒(méi)有選擇和雷霆繼續往前走，在一篇讓球迷完全無(wú)法接受的聲明后，杜蘭特空降當年擊敗自己、最終卻在總決賽被翻盤(pán)的勇士，宇宙勇正式出爐。
這支四星勇士橫掃聯(lián)盟，幾乎是無(wú)人匹敵的連續拿下2017-18兩連冠，直到2019年杜蘭特遭遇跟腱重傷，勇士霸業(yè)才得以終止。而雷霆失去杜蘭特之后再也難回舊日輝煌，威斯布魯克在2016-17賽季獨挑大梁，完成史詩(shī)級的三雙賽季拿下MVP。
但原本以杜蘭特為主打造的陣型自然不是威少一人能夠撐起來(lái)的，后來(lái)雷霆經(jīng)過(guò)一小段追逐巨頭組合的日子，最終在2019年先后處理喬治和威少之后，雷霆才決定邁入重建。
從蝴蝶效應來(lái)看，如果九年前的今天，雷霆沒(méi)有被克萊狂轟翻盤(pán)，他們也有很大可能挑戰冠軍，就算沒(méi)能成功，也可能增加杜蘭特留隊概率。而如果阿杜留隊，自然就沒(méi)有后來(lái)的宇宙勇了，也未必會(huì )有2017年帕楚利亞墊腳倫納德的事情，后者也未必會(huì )在養傷期間和馬刺發(fā)生矛盾，而如果倫納德沒(méi)有轉會(huì )自然不會(huì )有猛龍的隊史首冠，很多NBA大事件都有可能因此而改寫(xiě)。
僅就雷霆來(lái)看，如果阿杜選擇留隊，以當時(shí)聯(lián)盟的風(fēng)氣看，只要度過(guò)了薪資空間大漲時(shí)期，參考后續雷霆一樣開(kāi)給了亞當斯等球員大合約來(lái)看，他大概率繼續高薪續約主力。而在這過(guò)程中，雷霆曾把伊巴卡換成奧拉迪波和薩博尼斯，這也是后來(lái)?yè)Q得喬治的籌碼。
說(shuō)明普雷斯蒂的確有持續補強陣容的決心，雷霆未必需要經(jīng)歷那一段在季后賽首輪奮戰的尷尬日子，一支可以帶給巔峰勇士最大威脅的球隊，從西決3-1到總冠軍之間的差距，或許真的只有毫厘之間。
唯一的區別在于，如果沒(méi)有威少換保羅、喬治交易快船搜刮大把選秀權的過(guò)程，參考杜蘭特這幾年依舊穩定的情況，如果他沒(méi)有遭遇跟腱傷勢，雷霆只要手握杜蘭特大概率不會(huì )選擇重建，自然不會(huì )有高順位選秀機會(huì )，也不會(huì )得到現在亞歷山大、杰威、霍姆格倫的班底，以及換取卡魯索的約什-吉迪。
總而言之，上述假設之外，可以確定的是，沒(méi)有2016年那段紛爭舊事，雷霆絕對不會(huì )是現在的樣子，有可能杜威卷土重來(lái)之后問(wèn)鼎冠軍，也有可能和現在的新雷霆三少相差甚遠。
特別是從伊巴卡這條交易線(xiàn)上，他換來(lái)了奧拉迪波和小薩，雖然雷霆沒(méi)有把兩人培養成功，但雷霆用他們兩人換來(lái)了喬治，后者在轉手時(shí)換來(lái)了MVP亞歷山大、以及已經(jīng)兌現樂(lè )透價(jià)值的杰威，還有前前后后接下來(lái)兩年最多6個(gè)首輪。即便今年雷霆沒(méi)有崛起成功，他們也還是非常有可能在這兩年持續補充新戰力。
雖然不能完全說(shuō)今天雷霆的成功都從九年前開(kāi)始的，但還是有些淵源。如果不是九年前克萊送上的敗仗，雷霆未必會(huì )走上后來(lái)的重建路線(xiàn)，自然沒(méi)辦法手握現在這組冠軍陣容，或者是還在消化杜威二少的老將時(shí)光，又或者是已經(jīng)處理了這些老牌球星才開(kāi)始重建，能否在這兩年趁勢而起，或許還要打上一個(gè)大大的問(wèn)號。
回到本賽季的雷霆，除了贊揚亞歷山大比預期成長(cháng)的更為強大之外，最重要的是他們手中的高順位選秀都能迅速兌現潛力，能夠在高強度戰場(chǎng)上發(fā)揮出價(jià)值所長(cháng)。
因此，比起聯(lián)盟中其他開(kāi)始做出一些針對薪資架構的操作時(shí)，雷霆現在手握最大優(yōu)勢，陣中三大主力之二的杰威和霍姆格倫還在新秀合約，這件事情對于雷霆來(lái)說(shuō)異常重要。因為上一次雷霆三少之所以散伙，就是因為當時(shí)哈登預期的報價(jià)讓雷霆無(wú)法接受，最終選擇了當時(shí)看來(lái)相對便宜的伊巴卡，雷霆三少只打了2012一次總決賽就草草分手，沒(méi)有得到卷土重來(lái)的機會(huì )。
但如今，雷霆在站上了總決賽地板，還不用考慮薪資壓力，兩人新秀紅利下，球隊得以在自由市場(chǎng)上以超預期報價(jià)搶下哈騰，組建了今年爭冠的強大班底。
當然，雷霆的考驗也即將到來(lái)，2022年加入的霍姆格倫和杰威在今年休賽季需要討論續約，而在今年打出季后賽成績(jì)、杰威入選全明星和最佳陣容等前提里，正常行情下雷霆必須再次打開(kāi)賬戶(hù)。算上他們兩人都領(lǐng)取高薪，參考上賽季莫布里、坎寧安等人的行情來(lái)看，在2026-27賽季會(huì )開(kāi)跑新合約，雷霆也會(huì )和大多數爭冠球隊一樣面對三位主力至少1.3億的高壓情況。
雷霆續約思考的是，2026-27賽季當杰威和霍姆格倫開(kāi)跑新合約時(shí)，哈騰2850萬(wàn)的球隊選項、多爾特1822萬(wàn)的球隊選項是否執行，目前看起來(lái)哈騰重要性更高，畢竟雷霆已經(jīng)續約卡魯索，屆時(shí)還有新秀合約的華萊士可以頂替多爾特，在預期亞歷山大會(huì )和雷霆繼續續約的情況下，大概要到2027-28賽季，雷霆才會(huì )有薪資結構吃緊的問(wèn)題出現。
但是，雷霆在接下來(lái)五年內還有8個(gè)首輪、12個(gè)次輪，而且許多簽位都是交易而來(lái)，因此不會(huì )受自己戰績(jì)好而影響順位。在雷霆這幾年時(shí)間線(xiàn)上，在現行薪資規定下，不論是利用這一大堆選秀權打包現有合約購買(mǎi)即戰力、或者是再尋找其他新秀填補空缺，都是可操作的選擇。
只是雷霆也必須面對前幾年勇士曾經(jīng)出現的狀況，如果球隊現在選擇開(kāi)始爭冠，不免需要做出取舍。諸如此前吉迪交易卡魯索的交易，吉迪本賽季在公牛大放異彩后，固然卡魯索的確幫雷霆更接近冠軍，但吉迪展現出來(lái)的未來(lái)價(jià)值還是能夠勝過(guò)卡魯索單方面屬性的。
回看雷霆這段時(shí)間，他們并不是沒(méi)有失敗的操作，上述提到的小薩是使用方式導致養成失敗，或者上賽季對待貝爾坦斯等等。只是在最近幾支爭冠球隊中，他們都會(huì )陸續面對主力陣容無(wú)法維持的問(wèn)題，相比之下雷霆已經(jīng)是有足夠操作彈性了。
九年前的雷霆，因為一場(chǎng)比賽勝負而走上了完全不同的道路，九年后的雷霆成了西部龍頭，并且保留了足夠大的未來(lái)空間。我們的確應該佩服普雷斯蒂的操盤(pán)，也要肯定亞歷山大、杰威、霍姆格倫的成長(cháng)，以及新帥戴格諾特的運籌帷幄。雷霆的考驗即將到來(lái)，只是相比于其他對手面臨的困難，雷霆已經(jīng)是相對輕松了。
如今再回看九年前的雷勇大戰，或許沒(méi)有那一場(chǎng)敗仗，沒(méi)有這中間的苦果煎熬，我們也不會(huì )看見(jiàn)九年后的雷霆展現過(guò)如此巨大的能力。現在，他們已經(jīng)又一次走到了總決賽的舞臺，至于能否突破舊時(shí)紀錄，就看這幫年輕人了，但和上一次不一樣，這次他們的機會(huì )面就要大得多了。
