（原文發(fā)表于5月20日，作者為T(mén)he Ringer網(wǎng)站的Kirk Goldsberry，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
掘金與雷霆的史詩(shī)級次輪系列賽，本被包裝成兩大MVP候選人的對決。但事實(shí)上，最關(guān)鍵的較量卻是華麗進(jìn)攻與暗黑防守的正面交鋒。
約基奇是當今世界最佳進(jìn)攻球員，但即便以他之能，也未能從雷霆主場(chǎng)偷走搶七的勝利。比賽開(kāi)局膠著(zhù)后，雷霆在上半場(chǎng)末段展現出防守端的肌肉，連續完成搶斷并將掘金的失誤轉化為得分。全場(chǎng)48分鐘內，雷霆制造掘金22次失誤，將掘金投籃命中率壓制在39%，最終以125比93大勝掘金鎖定西部決賽席位。
“防守贏(yíng)得總冠軍”這句陳詞濫調本賽季在達拉斯淪為笑談，但沿35號州際公路北上400英里，這條古老格言絕非戲言。在俄克拉荷馬城，它可能正在成為現實(shí)。本賽季雷霆的防守效率大幅領(lǐng)跑全聯(lián)盟，這正是總經(jīng)理普雷斯蒂休賽期交易來(lái)卡魯索并簽下哈爾滕施泰因的建隊方向，這也是雷霆豪取68勝、如今距離隊史首冠僅差七場(chǎng)勝利的根本原因。
這對普雷斯蒂而言并非新鮮事。這位雷霆資深總經(jīng)理的職業(yè)生涯始于馬刺管理層，曾參與2003年、2005年和2007年三支冠軍馬刺的陣容組建。那些被認為“沉悶”的防守巨獸，先是終結了世紀初科比和奧尼爾時(shí)代的湖人王朝，隨后四年間三次淘汰“七秒快攻”的太陽(yáng)。如今距離他離開(kāi)馬刺已將近二十年，普雷斯蒂打造出了一支契合當代籃球的防守怪獸。由糾纏者、籃板手和護筐者組成的窒息式防守軍團，專(zhuān)門(mén)扼殺頂級進(jìn)攻，在三分革命后的進(jìn)攻時(shí)代重新奪回防守話(huà)語(yǔ)權。
禁區統治力
西部半決賽G6的首節初段，布勞恩在弧頂為約基奇設立常規掩護。約基奇向右路運球一步突破，發(fā)現哈爾滕施泰因與亞歷山大在防守輪轉中稍有遲疑。布勞恩敏銳察覺(jué)空切機會(huì )直插籃下，當亞歷山大落后半個(gè)身位時(shí)，約基奇以完美的傳球準度送出炮彈。這記恰到好處的擊地妙傳讓布勞恩無(wú)需調整步點(diǎn)，本賽季這對組合正是憑借此類(lèi)配合，成為全聯(lián)盟最高效的傳球手和空切終結二人組。
但這次掘金遇到了麻煩：作為雷霆最佳協(xié)防者、或許也是當今聯(lián)盟最強低位防守人的霍姆格倫，正蟄伏在底線(xiàn)與右側阻區之間。當約基奇的傳球抵達布勞恩手中剎那，霍姆格倫如彈簧般騰空而起，在最高點(diǎn)將這次勢在必得的上籃扇飛。整個(gè)賽季依賴(lài)此類(lèi)得分的掘金，遇上了專(zhuān)精封殺此類(lèi)進(jìn)攻的雷霆。本賽季上籃命中數排名聯(lián)盟第9的布勞恩，此刻親身體驗了何為銅墻鐵壁。
霍姆格倫天生就是為防守而生。他2米16的身高搭配2米29的臂展堪稱(chēng)荒謬，雖然瘦弱體型使他在一對一防守大個(gè)子時(shí)存在局限，但這位剛滿(mǎn)23歲的年輕人展現出的協(xié)防嗅覺(jué)令人難以置信。數據為證：在本賽季至少防守200次上籃或扣籃的148名球員中，霍姆格倫將對手命中率壓制到45.2%高居榜首，優(yōu)于文班亞馬（47.1%）與戈貝爾（48.3%）。當他作為最近的防守人時(shí)，對手籃下終結效率相比聯(lián)盟平均水平（命中率61%）暴跌近16個(gè)百分點(diǎn)。
約基奇領(lǐng)銜的掘金本賽季打造出全聯(lián)盟最奇特的進(jìn)攻圖譜：三分出手數墊底卻高居進(jìn)攻效率前五，秘訣在于他們同時(shí)包攬半場(chǎng)陣地戰內線(xiàn)得分王與快攻得分王。無(wú)論轉換進(jìn)攻還是半場(chǎng)攻堅，籃下終結就如同掘金呼吸的氧氣。
反觀(guān)雷霆，他們坐擁聯(lián)盟最佳內線(xiàn)防守與最佳轉換防守，正是贏(yíng)下這兩大關(guān)鍵戰場(chǎng)，才最終在與約基奇和掘金的戰爭中勝出。
整個(gè)七場(chǎng)系列賽，掘金賴(lài)以維持進(jìn)攻效率的看家本領(lǐng)——籃下終結徹底失靈。雷霆的年輕后衛群與側翼鎖死了快攻機會(huì )和突破路線(xiàn)，而霍姆格倫與哈爾滕施泰因組成的巨人前場(chǎng)則筑起禁飛區。對比掘金常規賽與西部半決賽對陣雷霆時(shí)的籃下得分數據，斷層式差距觸目驚心：
（圖為掘金常規賽和季后賽次輪籃下的場(chǎng)均命中數、出手數、命中率和得分對比）
掘金常規賽籃下得分高居聯(lián)盟榜首，卻在半決賽的八支球隊中墊底。這種斷崖式下滑的根源，是他們遭遇了當今聯(lián)盟最具統治力的防守體系。頂級防守的標志是能遏制對手的招牌武器，但雷霆對掘金所做的遠超于此：他們將一支頂級進(jìn)攻球隊的殺手锏直接打成了軟肋。
這標志著(zhù)雷霆自上賽季的徹底蛻變。去年季后賽次輪，雷霆負于獨行俠的關(guān)鍵原因正是體型劣勢。對手通過(guò)籃板統治、內線(xiàn)得分和二次進(jìn)攻取勝，這些正是普雷斯蒂休賽期必須彌補的短板。
去年七月，普雷斯蒂用三年合同簽下哈爾滕施泰因完成補強。效果立竿見(jiàn)影，當這位中鋒坐鎮內線(xiàn)時(shí)，雷霆面對聯(lián)盟最強禁區得分隊伍仍能統治禁區。哈爾滕施泰因不僅增強了前場(chǎng)體型與對抗，更解放了霍姆格倫的防守天賦。后者得以專(zhuān)注扮演聯(lián)盟最恐怖的協(xié)防威懾點(diǎn)，成為籠罩在對手投籃命中率上的陰云。
外線(xiàn)劫掠者
歷史上不乏以封鎖禁區著(zhù)稱(chēng)的偉大防守體系，但雷霆防守的非凡之處在于其全面性。他們不僅在護筐方面登峰造極，外線(xiàn)防守同樣堪稱(chēng)聯(lián)盟翹楚。
次輪七場(chǎng)大戰中，雷霆累計完成74次搶斷，這是近30年季后賽單一系列賽的最高紀錄。搶七決戰更以單場(chǎng)16次搶斷創(chuàng )造1977年以來(lái)生死戰的紀錄，正是這群外線(xiàn)怪盜的集體爆發(fā)最終埋葬了掘金。
現代籃球從未出現過(guò)如此恐怖的搶斷群體，而將防守轉化為快攻正是雷霆進(jìn)攻高效的核心密碼。每次搶斷不僅終結了對手的進(jìn)攻回合，更直接催生己方發(fā)動(dòng)反擊。這種滾雪球效應在搶七戰的第二節展現得淋漓盡致：當賈馬爾-穆雷將分差追至41比42后，雷霆在最后3分11秒掀起搶斷狂潮，三次致命抄截直接在半場(chǎng)結束前轟出18比5攻擊波。
這正是雷霆的常規操作，他們本賽季場(chǎng)均10.3次搶斷領(lǐng)跑全聯(lián)盟。這支球隊擅長(cháng)將活球失誤轉化為快攻燃料，今年季后賽期間場(chǎng)均利用失誤得分高達24.7分，超過(guò)庫里（23.1分）和穆雷（21.8分）的季后賽場(chǎng)均得分，更有望成為自1997年有統計以來(lái)單屆季后賽的最高紀錄。
雷霆的防守破壞力源于驚人的陣容深度。即便在引進(jìn)哈爾滕施泰因和卡魯索之前，他們已是聯(lián)盟替補席最深厚的球隊之一。如今普雷斯蒂手握的防守資源堪稱(chēng)奢侈，全隊幾乎人人都是搶斷高手，外線(xiàn)毫無(wú)短板。常規賽期間，華萊士（1.8次）、亞歷山大（1.7次）、卡魯索（1.6次）、杰倫-威廉姆斯（1.3次）和多特（1.1次）五名球員場(chǎng)均搶斷全部超過(guò)1次。當場(chǎng)均1.1次搶斷的多特僅列隊內第五時(shí)，你便知道這支隊伍的防守儲備有多恐怖。
正如雷霆與掘金的系列賽被包裝成兩大MVP候選人的對決，雷霆與森林狼之戰也注定被簡(jiǎn)化為亞歷山大與愛(ài)德華茲的較量，但這僅是故事的表象。真正的懸念在于：愛(ài)德華茲和他的狼群，能否破解雷霆鋼鐵防線(xiàn)施加的窒息壓迫？
防守不會(huì )成為病毒式網(wǎng)絡(luò )傳播的焦點(diǎn)，不會(huì )占據新聞頭條，甚至無(wú)法帶動(dòng)球館爆米花的銷(xiāo)量。但防守能帶來(lái)什么？問(wèn)問(wèn)獨行俠總經(jīng)理尼克-哈里森吧。
原文：Kirk Goldsberry
編譯：李太白